무제한 탄약 방어 시스템의 등장
현대전의 새로운 패러다임은 저비용 공격 수단으로 상대의 방어 자산을 소진시키는 전략입니다. 수십억 원대 요격 미사일로 수천만 원짜리 무인기를 격추하는 상황이 전 세계 분쟁 지역에서 반복되고 있습니다.
광선 기술 기반 방어체계의 혁신
2024년 7월, 충남 태안 시험장에서 국내 개발 광선 방어 시스템이 공개되었습니다. 근적외선 카메라에 포착된 광선이 하늘의 표적을 정확히 타격하는 장면은 100% 성공률을 기록했습니다.
• 발사 비용: 약 1만 5천원 수준
• 기존 방어 무기: 15억~60억원대
• 비용 효율성: 수만 배 차이
각국의 기술 개발 현황
미국은 해상 전투함에 60킬로와트급 광선 시스템을 탑재해 실전 격추에 성공했습니다. 향후 150킬로와트까지 출력을 높여 대함 미사일 대응까지 목표로 하고 있습니다.
이스라엘은 100킬로와트급 시스템을 방어망 하층부에 배치하기 시작했습니다. 현지 언론은 “전등을 켜는 것만큼 저렴한 방어 수단”이라고 평가했습니다.
한국은 2019년부터 개발에 착수해 2024년 말 ‘천광’이라는 이름으로 실전 배치를 시작했습니다. 한 발당 약 1만원 비용으로 운용되며, 현재 20킬로와트 출력을 더욱 높이는 작업이 진행 중입니다.
국내 기술 수준은 세계 7위권으로 평가되며, 상위권 국가들 간 기술 격차는 크지 않은 것으로 알려졌습니다.
고출력 전자파 기술 개발
광선 기술과 함께 고출력 마이크로파를 활용한 집단 무인기 대응 시스템도 개발되고 있습니다. 저고도 근거리에서 다수 표적을 동시에 무력화할 수 있어 주목받고 있습니다.
미국 육군과 공군은 각각 관련 무기체계를 배치하거나 시험 중이며, 한국도 국방과학연구원을 중심으로 개발을 진행하고 있습니다.
운용상 제약과 향후 과제
광선 무기는 기상 조건에 따른 제약과 동시 교전 능력의 한계가 있습니다. 고출력 전자파 역시 근거리 저고도에 국한되고, 아군 장비 보호와 민간 피해 통제라는 과제를 안고 있습니다.
따라서 각국은 이를 기존 방어망을 보완하는 수단으로 활용하는 전략을 세우고 있습니다.
다층 방어체계 구축 필요성
전문가들은 북한이 정밀 타격 가능한 무인기부터 간이 무인기까지 30여 종을 개발 중인 것으로 파악하고 있습니다. 전파 교란, 광선, 대공포를 결합한 다층 방어체계 강화가 필요하다고 강조합니다.
한국군은 2028년까지 장거리 포격 요격체계 개발을 완료할 목표로 전력화를 서두르고 있으며, 전력화 시기를 2029년으로 앞당기기로 결정했습니다.