한국 축구, 새로운 사령탑을 찾다
과거 한일월드컵 16강 신화의 주역으로 잘 알려진 파울루 벤투 전 감독이 다시 한번 한국 국가대표팀 감독 자리에 도전 의사를 밝힌 것으로 전해졌습니다. 이에 대해 대한축구협회는 사실 무근이라고 선을 그으며 입장을 분명히 했습니다.
협회 측은 오늘 기준으로 감독 채용과 관련된 서류 접수나 인사 절차가 진행 중인 것은 아니라고 못 박았습니다. 내부 관계자는 벤투 감독이 지원했다는 보도 내용은 사실과 다르다고 일축했습니다.
이 같은 보도가 나오게 된 배경에는 여러 해외 후보 감독들이 차기 지도자 자리를 주시하고 있다는 업계 분위기가 깔려 있었습니다. 그동안 홍명보 전 감독이 자진해서 물러난 이후 한국 축구 대표팀의 감독석은 텅 비어 있는 상태였습니다.
특히 홍 전 감독은 북중미 3개국 공동 개최 월드컵에서 본선 조별리그에서 탈락하는 굴욕을 당한 뒤 책임을 지고 자리를 비웠습니다. 그의 떠남 이후 협회 내부에서는 전력강화위원회가 공식 출범해 후임 감독 물색에 본격적으로 나섰습니다.
클린징 포인트 위원회 측은 국제경기 일정과 협회 회장 선거, 앞으로 열리는 아시안컵 일정까지 종합적으로 따져가며 신중하게 후보군을 압축하겠다는 방향을 제시한 바 있습니다.
반면 벤투 전 감독은 4년여 기간 한국 팀을 끌고 16강 행진을 성공시킨 인연을 갖고 있는 인물입니다. 당시 팬들은 벤버지라는 애칭으로 그를 떠받들며 강한 지지를 보냈습니다. 그러나 협회 측과 재계약 조건을 놓고 입장차를 좁히지 못한 채 결국 팀을 떠나는 아쉬운 결말을 맞이했습니다.
해외 행보 그 후 벤투 감독은 아랍에미리트 국가대표팀 사령탑을 한동안 맡아 월드컵을 준비했고, 우즈베키스탄 감독 후보로 물망에 오르기도 했지만 최종 합의를 이루지는 못했습니다.
한편 한국 대표팀의 월드컵 조별리그 탈락이 확정되자 벤투 전 감독은 한국 축구의 전반적인 체질 개선이 필요하다고 목소리를 높였습니다. 그는 단순히 몇몇 인물에게만 탓을 돌릴 문제가 아니라 처음부터 끝까지 다시 정비하는 작업이 핵심이라고 강조했습니다. 감독이 짧은 기간 안에 계속 바뀌면서 쌓이는 신뢰와 전술의 일관성이 훼손되는 현실이 가장 큰 숙제라는 점을 짚었습니다. 충분한 시간 안에서 선수들과 호흡을 맞추고 자신만의 경기 철학을 단단하게 다져야 한다고 당부했습니다.