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작년에 이어 올해도 연초부터 뜨거운 관심을 받고 있는 배우가 있다. 영화 '얼굴'의 예상을 뛰어넘는 흥행, 연말 시상식에서 화사와 함께한 무대로 여심을 사로잡은 데 이어, 설 연휴 대작까지 연달아 선보이며 "첩보와 범죄를 넘어 멜로까지 소화하는 배우"로 주목받고 있는 박정민(39세)의 이야기다.
"청룡영화상 이후 주변에서 멜로와 로맨스 얘기를 많이 하시더라고요. 한동안 연락 없던 친구들이 '너 이제 떴구나'라고 하는데, 도대체 어디까지 가야 뜬 거냐고요. 그럼 그전엔 뭐였냐는 거죠(웃음). 사인 달라는 사람도 두어 명 정도 늘었을까요."
류승완 감독의 신작 '휴민트'는 러시아 블라디보스토크를 배경으로 남북 비밀요원들이 충돌하는 첩보 액션물이다. 박정민은 북한 국가보위성 조장 박건 역을 맡아 조인성이 연기한 국정원 요원과 대립한다. 임무와 이념 사이에서, 그리고 옛 연인 채선화(신세경 분) 앞에서 흔들리는 인간적 고뇌를 담아낸 캐릭터다.
수많은 장면 중 그가 "진짜 멜로"라고 꼽은 건 단 한 신이었다.
"식당 뒤편에서 선화를 만나는 장면이요. 둘이 단둘이 대화하는 거의 유일한 순간인데, 대본만 봤을 땐 어떻게 표현해야 할지 감이 안 잡히더라고요. 현장 분위기도 긴장감이 대단했죠. 감독님이 조인성 형에게 부탁해서 형도 그날 현장에 계셨는데, 촬영 끝나고 귓속말로 '좋아좋아!' 하시더라고요."
이 장면은 로맨스를 강조하기보다, 두 사람의 과거 관계를 자연스럽게 받아들이도록 만드는 최소한의 실마리였다. 명확히 드러나지 않는 과거가 관객의 궁금증을 자극하면서도 설득력을 가져야 했기 때문이다.
"'이 둘은 대체 무슨 사이지?' 하는 궁금증을 줘야 했어요. 감정은 계속 튀어나오되 직접적이면 안 되는… 그게 어렵더라고요. 리허설 때 첫 대사 '잘 지냈소'를 담담하게 던지니까 오히려 가슴이 아프더라고요. 오랜만에 만나 건네는 '잘 지냈냐'는 한마디에 담긴 무게감을 느꼈죠."
장르 특성상 박정민과 조인성이라는 남성 배우 투톱 구도로 보이지만, 정작 그가 현장에서 강렬하게 느낀 건 신세경의 존재감이었다.
"관객 입장에선 '조인성-신세경 조합 아닌가?' 생각하실 수 있지만, 촬영하면서 제가 느낀 건 '이건 신세경이라는 거대한 존재가 뚝 떨어진 영화'라는 거였어요. 채선화란 인물이 판 전체를 흔들고 있다는 걸 정말 많이 느꼈거든요. 덕분에 저도 선화에게 더 집중해서 박건을 완성할 수 있었죠."
그가 정의한 박건은 국가 대의 앞에서는 자유로울 수 있지만, 개인으로서는 결코 자유로울 수 없는 인물이다. 주변 모두가 감시자일 수 있다는 의심 속에서 매 순간 긴장하며, 계산된 행동 뒤에 경계를 숨긴 예민한 캐릭터. 이런 설정은 조명과 프레임의 미묘한 조절을 통해 거칠고 날선 새로운 얼굴을 만들어냈다.
"감독님이 저한테 답답해하신 게, 조명을 제대로 안 찾고 너무 자유롭게 움직인다는 거였어요. '밀수'까진 괜찮았는데 박건은 정말 '찾아야' 하는 인물이라 신경 써야 했거든요. 마지막 장면에선 '선화를 계속 바라봐 달라'는 지시를 받았고, 고민 끝에 '실수를 저질렀지만 여전히 사랑하는 연인을 마지막까지 눈에 담고 싶어 하는 남자'를 보여주기로 했죠."
정통 멜로를 바라는 대중의 기대는 '휴민트'로 또 한번 고조될 전망이다. 다만, 당분간은 그를 자주 보기 어려울 것 같다. 작년에 계획했던 휴식을 올해에야 실행하게 됐기 때문이다.
"좋은 멜로 작품이 있다면 당연히 할 거예요. 절절한 감정에 공감하며 '내가 하면 재미있겠다' 싶으면요. 멜로라고 거부한 적은 한 번도 없어요. 다만 내년부터는 저를 한동안 못 보실 수도 있어요. 작년에 쉴 예정이라고 말씀드렸는데 계속 일을 하는 바람에… 이제 그 업보가 돌아왔네요. 이 영화 이후론 나올 게 없습니다. 대신 출판사 '무제'를 열심히 운영하며 문학 작품에 집중하는 뚜렷한 색깔을 만들어볼 생각입니다."
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