미국 우주 기관 책임자의 입장 표명
미국 우주 기관의 최고 책임자가 명왕성을 다시 행성으로 인정해야 한다는 의견을 공개적으로 밝혀 주목받고 있습니다. 2006년 이후 계속되던 논란이 재점화되는 분위기입니다.
지난달 의회 청문회에서 책임자는 “명왕성의 행성 지위를 되돌려야 한다는 입장”이라며 과학계의 재논의를 요청했습니다. 관련 연구 자료들도 현재 준비 중이라고 전했습니다.
명왕성 지위 변화의 역사
1930년 발견 당시부터 오랫동안 태양계의 아홉 번째 행성으로 여겨졌던 명왕성은, 2005년 비슷한 크기의 천체가 추가로 발견되면서 기존 분류 기준에 의문이 제기되기 시작했습니다.
특히 해왕성과 궤도가 일부 겹치는 점이 문제가 되었습니다. 2006년 국제 천문 단체는 투표를 통해 명왕성을 왜소 행성으로 재분류했습니다.
당시 적용된 행성 조건은 다음과 같습니다:
• 태양 주변을 도는 천체일 것
• 충분한 무게로 둥근 모양을 유지할 것
• 궤도 주변을 독점적으로 지배할 것
명왕성은 마지막 조건을 만족하지 못한다는 판정을 받았습니다.
계속되는 복권 시도
이후 미국에서는 명왕성의 행성 지위를 되돌리려는 움직임이 꾸준히 이어져 왔습니다. 미국인이 찾아낸 유일한 태양계 행성이라는 의미가 크게 작용했습니다.
이전 정부에서도 우주 기관 책임자가 명왕성을 행성으로 인정해야 한다고 주장했으며, 현 책임자도 같은 견해를 반복해서 밝혀왔습니다. 유명 기업인도 지난해 이 논쟁에 찬성 의사를 표명하며 지지 세력에 힘을 보탰습니다.