해외에서 온 여행객들이 한국을 찾는 방식에 변화가 생기고 있습니다. 짧은 기간 동안 유명한 곳만 둘러보던 과거와 달리, 이제는 한 달 이상 한국에 머물며 현지 주민처럼 살아보려는 사람들이 빠르게 늘어나고 있습니다.
여행 플랫폼 한 곳의 자료를 보면, 올해 초부터 5월 초까지 장기 체류 관련 상품의 거래 금액이 작년 같은 기간보다 약 272% 급증했습니다. 한국 드라마와 예능 등을 통해 한국의 일상을 접한 외국인들이 실제로 그 문화를 경험하고 싶어하는 마음이 커진 것으로 보입니다.
올해 1분기에 한국을 찾은 외국인 수는 476만 명을 넘어서며 역대 최고치를 기록했습니다. 숫자만 늘어난 게 아니라, 여행 스타일 자체가 짧은 관광에서 긴 체류로 바뀌고 있는 추세입니다.
대만에서 온 관광객들이 주도
장기 체류 상품 예약 중 대만 관광객이 차지하는 비중은 약 60%로 가장 높았습니다. 작년보다 약 172% 늘어난 수치입니다. 홍콩 관광객은 2년 연속 2위를 지켰고, 일본 관광객도 올해 새롭게 합류하며 전체의 약 10%를 차지했습니다. 거리가 가깝고 한국 문화에 익숙한 아시아 지역을 중심으로 수요가 빠르게 커지는 모습입니다.
한국 드라마와 콘텐츠의 영향
외국인들이 장기 체류에 관심을 갖게 된 이유는 한국 콘텐츠의 확산입니다. 드라마, 예능, 유튜브 등을 통해 한국의 카페, 동네 상권, 음식, 미용 문화 등을 접한 이들이 직접 한국 생활을 체험하고 싶어합니다. 여기에 재택근무와 디지털 노마드 문화가 퍼지면서 특정 장소에 얽매이지 않고 오랜 기간 머무는 여행도 자연스럽게 늘고 있습니다.
어학당과 숙소를 묶은 상품이 특히 인기입니다. 한국어 수업을 들으며 홍대, 강남, 명동 같은 주요 지역 근처 숙소에 머무는 방식입니다. 일부 상품은 한식 요리, 한복 체험, 태권도, 전통 놀이 등 문화 프로그램도 함께 제공합니다. 단순히 언어만 배우는 게 아니라 생활 속에서 한국 문화를 자연스럽게 경험할 수 있다는 점이 장점으로 꼽힙니다.
언어와 계약 장벽 낮추기
외국인이 한국에서 오래 머물 때 가장 큰 어려움은 언어와 계약, 결제 문제입니다. 여행 플랫폼들은 여러 나라 언어를 지원하며 숙소 계약과 예약, 결제를 한 번에 처리할 수 있도록 했습니다. 관리비와 공과금 같은 추가 비용도 상품 가격에 포함해 외국인이 별도 절차 없이 한국 생활을 시작할 수 있게 만든 점도 수요 증가에 영향을 미쳤습니다.
앞으로는 장기 체류 상품을 더욱 다양하게 확대할 계획입니다. 혼자 여행하는 여성이 늘어나면서 여성 전용 숙소 기반 상품을 내놓고 있으며, 서울에 집중된 수요를 부산 등 지방 주요 도시로 넓히는 방안도 검토 중입니다.
“최근 외국인들은 실제 한국에서 살아보는 경험 자체를 여행의 중요한 부분으로 생각하고 있습니다. 장기 체류의 어려움을 줄이고, 의료, 뷰티, 웰니스 등 생활과 밀접한 수요를 반영한 상품과 협력처를 넓혀가겠습니다.”